10年前にオンラインフォーラムを作りたいと思っていたら、ソフトウェアの購入が唯一の選択肢でした。購入するソフトウェアを決めたら、フォーラムを運営し続けるためには、そのソフトウェアをインストール、設定、保守する必要がありました。 多くのフォーラムは今でもこの方法で運営されています。2つ目の選択肢が検討されたのは、つい最近、つまり過去5年ほどです。企業や個人は、彼らに代わってフォーラムを主催および管理する専任のサービスプロバイダーを雇うことができます。クライアントはフォーラムの管理者でありオーナーですが、要点はサービスプロバイダーに任されています。
これは、クラウドコンピューティング、アウトソーシング、タスク委任の時代の自然な結果です。人々や企業は、構築と成長により多くの時間を費やしたいと考えています。つまり、彼らにとって一生懸命機能するインターフェースが必要であり、その逆ではありません。
ディスカッションフォーラムの作成を検討している場合、重要な決定事項があります。フォーラムソフトウェアかフォーラムサービスプロバイダーか？
どちらのソリューションもすべての人に適しているわけではありません。両方に高機能なオプションがあります。それぞれのソリューションが提供できるものを理解することで、情報に基づいた意思決定を行い、フォーラム構築のプロセスを進めることができます。
セットアップ
現実的に言えば、専用ソフトウェアを使用してフォーラムを設定する方が骨の折れる作業です。手順は選択したソフトウェアによって異なりますが、一般的には次の手順が必要です。1) サーバーに MySQL データベースを作成する、2) パネルまたは FTP ソフトウェアを使用して、指示に従ってソフトウェアファイルを解凍してサーバーにアップロードする、3) ソフトウェアに付属のインストーラーを実行する、4) リンク (多くの場合、ソフトウェアのマニュアルに記載されている) にアクセスし、画面上の指示に従ってセットアップを完了します。
Website Toolboxのようなフォーラムホスティングプロバイダーは、お客様に代わってセットアップを処理することで差別化を図っています。データベースを作成したり、ファイルを解凍したり、複雑な手順に従う必要はありません。ウェブサイトにフォーラムへのリンクを挿入するか、簡単な埋め込みコードを適切な場所に貼り付けるだけで、あとは比較的簡単です。独自のドメイン名を使用したり、既存のウェブサイトに合わせてフォーラムのビジュアルデザインを作成したり、デザイン要素をすばやく変更して完璧な外観を実現したりできます。すでにサインアップまたはログイン機能があるサイトの場合、ホスティングプロバイダーは簡単に統合できるため、複数のサインアップやログインが不要になります。セットアップはすぐに使用でき、モバイルデバイスを介してフォーラムにアクセスするユーザーが増え続けているため、すぐに使用できます。
機能性、使いやすさ
ウェブの性質は絶えず変化し、それにアクセスするために使用するデバイスも変化しているため、ディスカッションフォーラムは進化を余儀なくされています。その結果、フォーラムをホストおよび管理するために設計されたソフトウェアはますます複雑になっています。オプションと機能が倍増し、管理者は巨大なコントロールパネルと何百ものオプションを設定する必要に迫られています。
開発者の観点からは、これらのオプションを変更したり簡略化したりすることは、思ったほど簡単ではありません。ソフトウェアを使用するクライアントは習得に多大な労力を費やしてきたため、大幅な変更によって既存のユーザーベースが疎外される可能性があります。その結果、オプションとアドオンが次々と登場します。
多くの試行錯誤を経て、多くの管理者はインストールしたソフトウェアをマスターできるようになりました。詳細な制御が可能なため、このレベルの複雑さを好む人もいます。この点で、専用ソフトウェアはフォーラムホスティング界のマイクロソフトです。
比較すると、Website Toolbox はどちらかというとアップルに似ています。同じ複雑な機能が、合理化されたクラウドベースのインターフェースを通じて提供されます。最終的な目標は、フォーラムを主催するという課題に対して、シンプルで現代的なソリューションを提供することです。
本当の問題は、フォーラムの設定と管理の特定の側面にどの程度関与したいのか（または関与したくない）かということです。複雑な管理オプションを深く掘り下げるのが好きな人はソフトウェアアプローチを好むかもしれませんが、ユーザーフレンドリーなインターフェースで必要な機能を求めている人はフォーラムホスティングプロバイダーを選ぶでしょう。
メンテナンス
コンピューティングのあらゆる側面と同様に、ディスカッションフォーラムには定期的な更新とメンテナンスが必要です。このメンテナンスの性質は、フォーラムソフトウェアとホスティングプロバイダーのもう1つの重要な違いです。
フォーラムが専用ソフトウェアを使用している場合、フォーラムを適切に管理して最新の状態に保つには、ソフトウェアの発行者からリリースされた更新プログラムやパッチを手動でインストールする必要があります。これまでのところ、とても良いです。これは、サードパーティ製アプリケーションを実行する際の日常的な作業です。
ただし、フォーラムが活発な場合は、更新がどれほど頻繁にリリースされても、すぐにインストールすることが非常に重要です。更新プログラムのインストールを忘れたり、すぐにインストールできなかったりすると、フォーラムは安定性とセキュリティの問題に対して脆弱になります。この状況は理想とはほど遠いものです。特に、数百または数千の人々がフォーラムを積極的に利用している場合はなおさらです。
フォーラムホスティングプロバイダーは、週に数回ソフトウェアを自動的に更新することで、フォーラム管理者の責任から解放されます。ユーザーはソフトウェアを単独で実行しているわけではないため、日常的なメンテナンスの通知を受ける必要はありません。ホスティングプロバイダーは、基本サービスの一環として、システムが常に最新で、安定していて、安全であることを確認します。
スケーラビリティと信頼性
ディスカッションフォーラムの目標は、トラフィックとユーザーを増やすことです。時間の経過とともに増加しますが、ウイルスの影響によりユーザー数が急増する場合にも急速に増加する可能性があります。
いずれの場合も、フォーラムが運営されているサーバーとデータベースはより大きな負荷にさらされます。サーバーが過負荷になると、問題が解決するまでサイトが動作しなくなる可能性があります。一方、データベースがクラッシュすると、深刻なデータ破損が発生し、すべてのコンテンツが失われる可能性があります。フォーラムが拡大するにつれて、サーバーの監視と保守は時間のかかる必要事項になります。
成功しているフォーラムのオーナーで、自分のサーバーでソフトウェアを実行している人は、ネットワーク・エンジニアの帽子をかぶる準備をしておくべきです。サーバーとデータベースの負荷管理、およびクラッシュ防止対策にはかなりの時間が費やされます。ソフトウェアがウェブホスティングプロバイダーが所有するサーバーで実行されている場合、これはそれほど問題にならないかもしれませんが、フォーラムはそのサーバーでのサービスの中断による責任を負います。
Website Toolbox は、クラウドホストサーバーのグローバルネットワーク上でフォーラム (およびそのすべてのデータ) をホストすることで、この問題を解決します。データはリアルタイムで複製され、地理的に冗長化されたデータベースに送信され、24 時間ごとに完全にバックアップされます。このシステムにより、サービスの中断やデータの損失なしに、数千のフォーラムで毎月1億5,000万ページビューを超えるページビューを処理できます。
費用
独自のソフトウェアを好むフォーラムオーナーは、多額の先行投資に備えておく必要があります。フォーラムソフトウェアは高価であり、この投資の実行可能性は、フォーラムの成功、サーバーとデータベースの信頼性、フォーラムを効果的に管理する能力など、さまざまな要素に左右されます。
フォーラムが軌道に乗らなかったり、サーバーやデータベースがその仕事を処理できなかったり、管理タスクがあまりにも面倒だったりすると、投資は実行できません。すべてがうまく機能すれば、ソフトウェアのメジャーアップデートや新しいバージョンによって、さらに費用がかかります。
これらの要因にもかかわらず、フォーラムの所有者の中には、ソフトウェアを所有する方が費用対効果の高いソリューションであり、借りる代わりに家を買うのと同じようなものだと感じている人もいます。
すべてのコストを慎重に検討すると、フォーラムホスティングプロバイダーが正当な代替手段であることは否定できません。また、フォーラムを始めたり、関心を高めたり、実際にテストしたりするのにも良い方法です。月額費用は非常に低く（Website Toolboxの場合は月額29ドル）、所有者の初期費用はほとんどかかりません。まったく新しいフォーラムでも、人気のある定評のあるフォーラムと同じ堅牢なインフラストラクチャにアクセスできます。より多くのリソースは、フォーラムの宣伝とユーザーシップの獲得に直接使用できます。
多くの人にとって、フォーラムホスティングプロバイダーは物事を進めるための良い方法であるだけでなく、強力な長期的ソリューションです。しかし、所有者が何らかの理由で専用ソフトウェアを使用したり、フォーラムを別のホスティングプロバイダーに移動したりした場合はどうなりますか？優れたホスティングプロバイダーは統合エクスポート機能を提供しており、所有者は数回クリックするだけですべてのフォーラムデータを別のサーバーまたはホスティングプロバイダーにエクスポートできます。
ここで問題となるのが、自社でソフトウェアを運用すると、月平均で29ドル以上になるのか、ということです。時間と人的資源を考慮すると、「所有する」ことが本当に安価なソリューションである可能性は低いようです。
アドオン
統合されたインスタントメッセンジャーやライブチャットルームなどの機能は今日重要です。ユーザーは、できる限り多くのリアルタイムアクティビティを備えたモダンでインタラクティブな体験を求めています。
しかし、何らかの理由で、これらの機能は一般的にフォーラムソフトウェアでは利用できず、フォーラムホスティングプロバイダーが提供することはめったにありません。Website Toolboxは、サービスの一環としてこれらの機能を自動的に提供する唯一のホスティングプロバイダーです。
ホスティングプロバイダーは通常、さまざまなプランと価格を用意しており、さまざまな機能をさまざまな価格で利用できます。ほとんどの場合、ベーシックプランには幅広い基本機能と高度な機能が標準で付属します。さまざまなホスティングプロバイダーの製品ページと価格ページを確認すると、どの価格帯でどのような機能が期待できるかがよくわかります。
サポート
ソフトウェアやインターフェースがどれほどシンプルであっても、フォーラムを所有することは大変な作業です。フォーラムを既存の Web サイトのレイアウトや登録システムに統合することについて、よく質問があります。特定の設定を変更したいが、その設定が見つからなかった場合があります。フォーラムの拡大方法、紛争の解決方法、その他発生する可能性のある、または発生する可能性のあるさまざまな問題について、実践的なアドバイスが必要になる場合があります。
つまり、サポートオプションを知ることが重要です。
多くのソフトウェア会社がユーザーにサポートを提供しています。唯一の問題は、このサポートは購入後の限られた期間に限定されることが多く、ソフトウェアに関する技術的な問題に限定されていることです。
多くのフォーラムホスティングプロバイダーが同じ立場にあり、クライアントに提供するメールサポートは限られています。Website Toolboxは例外で、サポートに重点が置かれています。1日17時間のサポート（チャット、電話、電子メール）を提供し、セットアップ、構成、管理、戦略、およびその他のフォーラム関連の問題についてクライアントを支援します。管理者の中には、あまりサポートを必要とせず、ほとんどのタスクを自分で進めてくれる人もいます。また、いつでも手の届くところに専門家がいることを好む人もいます。
では、どちらがあなたにぴったりですか？
専用ソフトウェアをフォーラムホスティングプロバイダーと比較すると、さまざまなパターンが明らかになります。ソフトウェアはフォーラムホスティングへのより自律的なアプローチです。セットアップ、メンテナンス、構成などの分野では、より多くの時間と労力が必要です。フォーラムを効果的に運営するには、管理者は大きくて複雑な設定パネルを使いこなす必要があります（ただし、これを好む人もいるかもしれません）。フォーラムのスケーラビリティと信頼性は、関連するサーバーとデータベースの強度に依存します。インフラが不十分な場合、大量のトラフィックがフォーラムにとって問題になる可能性があります。
フォーラムホスティングプロバイダーは、フォーラムのホスティングの「面倒な作業」の多くを排除し、オーナーにはそれでも効果的な一連のオプションと機能を提供します。スケーラビリティと信頼性の潜在的な問題は、クラウドコンピューティングとデータの冗長性によって排除されます。セットアップ、メンテナンス、構成の問題がほとんど解決されないため、ユーザーはすぐにビジネスに取り掛かることができます。
簡単に言うと、フォーラムホスティングプロバイダーは、ホスティングの特定の側面に対して、より「ハンズオフ」なアプローチをとっています。フォーラムの所有者の中には、ホスティングプロバイダーがさまざまな機能やオプションを十分に管理していないことに気付く人もいます。ただし、客観的に見ると、両方のプラットフォームで利用できる同じ機能がすべてわかります。
自分で結論を出すのはあなた次第です。多くの企業や個人は、フォーラムホスティングプロバイダーが、情報技術の他の分野で期待されるスピード、サポート、機能性を表しているという意見に同意しています。一方で、専用のソフトウェアをインストールして操作する自律性と責任を好む人もいます。
どちらの方法を選択しても、この比較がお役に立てば幸いです。私たちがお手伝いしますので、ご不明な点やご意見がございましたら、お気軽にお問い合わせください。
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